Climat du désert froid : caractéristiques clés et destinations
Le climat du désert froid, classé BWk dans le système de Köppen, est un sous-type de climat aride où la température moyenne annuelle reste inférieure à 18 °C (64,4 °F). Contrairement aux déserts chauds baignés par une chaleur incessante, les déserts froids connaissent des hivers très froids et des étés relativement doux à chauds, tout en recevant très peu de précipitations — souvent moins de 250 mm (10 pouces) par an. Ce climat se rencontre dans les intérieurs continentaux de latitudes moyennes et les hauts plateaux éloignés des sources d'humidité, comme le désert de Gobi en Mongolie et en Chine, le désert du Taklamakan au Xinjiang, les steppes de Patagonie en Argentine, et certaines parties du Grand Bassin aux États-Unis.
Sur le plan saisonnier, la vie dans un désert froid est une étude des extrêmes. Les hivers apportent des gelées profondes avec des températures descendant en dessous de -20 °C (-4 °F) dans de nombreuses régions, tandis que les étés peuvent dépasser 30 °C (86 °F). Les maigres précipitations tombent souvent sous forme de neige en hiver ou de brèves et intenses averses orageuses en été. Le paysage aride présente une végétation clairsemée, des montagnes escarpées et de vastes plaines de gravier. Malgré les conditions difficiles, ces régions abritent une faune unique et des communautés humaines résilientes adaptées à cet environnement exigeant.
Villes phares de ce climat
À propos du climat de Cold Desert
La classification climatique de Köppen définit BWk comme un désert froid où la température moyenne annuelle est inférieure à 18 °C (64,4 °F). Pour être qualifié de désert, le total annuel des précipitations (P) doit être inférieur à 10 fois le seuil dépendant de la température, calculé comme P < 0,44 × (température moyenne annuelle en °C) × 10 + 280 pour les régions à précipitations dominantes en hiver, ou des formules similaires pour les précipitations à dominance estivale ou uniformément réparties. En pratique, les déserts froids reçoivent moins de 250 mm (10 pouces) de précipitations par an, certaines zones comme le Gobi n'en recevant que 50 mm (2 pouces). La sécheresse provient de leur situation dans l'ombre pluviométrique ou loin de l'humidité océanique.
Les régimes de température saisonniers dans les climats BWk sont très continentaux. Les hivers sont longs et rigoureux, avec des moyennes de janvier à Oulan-Bator, en Mongolie, descendant à -25 °C (-13 °F) et des records proches de -40 °C (-40 °F). Les étés sont chauds à torrides — juillet à Oulan-Bator a une moyenne de 17 °C (63 °F), tandis que Turpan, en Chine, peut dépasser 40 °C (104 °F) lors des journées estivales. Les écarts de température diurnes sont énormes, souvent de 20 à 30 °C (36 à 54 °F) en une seule journée. Les précipitations sont rares toute l'année mais culminent souvent en été en raison de faibles influences de mousson (par exemple, le Gobi reçoit le plus de pluie en juillet et août), tandis que la couverture neigeuse hivernale est légère et sporadique. Le désert froid de Patagonie (par exemple, El Calafate) est plus doux, avec des moyennes hivernales autour de 0 °C (32 °F) et des maximales estivales proches de 20 °C (68 °F), mais reste très sec — seulement environ 150 mm (6 pouces) de pluie par an.
Pour les voyageurs, les meilleures périodes pour visiter les déserts froids sont le printemps (mai-juin) et l'automne (septembre-octobre), lorsque les températures sont modérées et les journées agréables. L'été peut être torride dans les zones de plaine, tandis que l'hiver est dangereusement froid pour la plupart des visiteurs. Le bagage nécessite de la polyvalence : les couches sont essentielles, surtout une doudoune de qualité pour les visites hivernales, ainsi qu'une protection solaire (chapeau, crème solaire, lunettes de soleil) car les UV sont intenses même par temps froid. Des chaussures robustes sont indispensables pour le terrain accidenté. Notez que de nombreux déserts froids se trouvent à haute altitude — Leh, en Inde (capitale du Ladakh) se situe à 3 500 m (11 500 pi) et peut provoquer le mal de l'altitude ; une acclimatation est recommandée.
Les villes notables de la zone BWk incluent Oulan-Bator, la capitale nationale la plus froide du monde ; Turpan, en Chine, célèbre pour ses raisins et sa chaleur extrême ; Leh, en Inde, plaque tournante du désert de haute altitude ; et El Calafate, en Argentine, porte d'entrée des glaciers de Patagonie. Chacune offre une version unique de l'expérience du désert froid. Oulan-Bator mêle modernisme et culture nomade traditionnelle ; Turpan met en valeur les systèmes d'irrigation anciens (karez) au milieu des vignobles ; Leh associe monastères bouddhistes et paysages lunaires austères ; et El Calafate combine steppes arides et immenses champs de glace. Bien que toutes soient sèches et extrêmes sur le plan saisonnier, la géographie et la culture locales façonnent considérablement l'expérience du visiteur.
Foire aux questions
Où trouve-t-on des déserts froids ?
Les déserts froids (BWk) sont généralement situés dans les intérieurs continentaux de latitudes moyennes et les hauts plateaux, loin des océans qui pourraient apporter de l'humidité. Les exemples majeurs incluent le désert de Gobi (Mongolie/Chine), le désert du Taklamakan (Chine), le désert de Patagonie (Argentine) et le désert du Grand Bassin (États-Unis). Ils se trouvent souvent dans des ombres pluviométriques ou à haute altitude.
Quelle est la différence entre BWk (désert froid) et BWh (désert chaud) ?
La principale distinction est la température. BWh (désert chaud) a une température moyenne annuelle de 18 °C (64 °F) ou plus, tandis que BWk est plus froid. Les déserts chauds comme le Sahara ont des étés torrides et des hivers doux, alors que les déserts froids connaissent des hivers très froids et peuvent encore avoir des étés chauds.
Quelle quantité de précipitations reçoit un désert froid ?
Les déserts froids reçoivent très peu de précipitations, généralement moins de 250 mm (10 pouces) par an. Dans les zones extrêmement sèches comme certaines parties du Gobi, les totaux annuels peuvent descendre jusqu'à 50 mm (2 pouces). La plupart des précipitations tombent sous forme de pluie estivale ou de neige hivernale, mais les deux sont rares.
Est-il possible de visiter les déserts froids en hiver ?
Oui, mais les visites hivernales nécessitent une préparation minutieuse. Les températures peuvent descendre jusqu'à -40 °C (-40 °F) dans des endroits comme Oulan-Bator. Si vous êtes bien équipé avec des vêtements adaptés aux grands froids, l'hiver offre des expériences uniques comme les festivals de glace en Mongolie. Cependant, la plupart des touristes préfèrent le printemps ou l'automne pour des conditions plus clémentes.
Quels types de plantes et d'animaux vivent dans les déserts froids ?
La végétation est clairsemée et comprend des plantes résistantes à la sécheresse et au froid comme l'armoise, l'atriplex et des graminées robustes en Amérique du Nord, ainsi que des arbres saxaoul et des chameaux épineux en Asie centrale. Les animaux incluent les chameaux de Bactriane, les léopards des neiges (dans les zones montagneuses), les ânes sauvages et divers rongeurs et oiseaux adaptés aux extrêmes de température.
Neige-t-il dans les déserts froids ?
Oui, la neige est courante en hiver, bien que la quantité totale soit généralement faible — généralement moins de 50 cm (20 pouces) par an. La couverture neigeuse peut durer des mois dans les zones les plus froides, apportant une humidité temporaire qui favorise les fleurs sauvages printanières dans certaines régions.